Hjejlen (Pluvialis apricaria) er en af de mest talrige og skuelystne trækgæster ved Skjern Enge i efterårs- og vintermånederne. I yngledragt er den broget på oversiden i sort, hvidt og gulbrunt med en markant hvid ansigtsstribe, mens fuglene, der raster i Danmark, typisk ses i en mere afdæmpet, grågul vinterdragt. Det er dog især artens optræden i store, tætte flokke, der gør indtryk – flokke, der på afstand kan minde om stære eller råger, når de bølger samlet hen over enge og marker.
Hjejlen er i dag udelukkende en træk- og vintergæst i Danmark, efter arten siden 2018 er betragtet som uddød som ynglefugl herhjemme – tidligere ynglede den på lysåben, træløs hede. De første fugle ankommer allerede sidst i juni, og de største rastende flokke ses i landet frem til november, hvor de fleste trækker videre mod Sydeuropa og Middelhavsområdet, om end nogle bliver i milde vintre. På markerne og engene lever hjejlen primært af smådyr, især biller og regnorme, som den finder tæt under jordoverfladen.
Nogle af landets allerstørste flokke, med op mod 200.000 rastende fugle, er registreret i Tøndermarsken, men også ved Skjern Enge og det øvrige Ringkøbing Fjord-område kan man opleve imponerende ansamlinger på de åbne enge. Flokkene er ofte urolige og letter samlet ved den mindste forstyrrelse, hvilket giver et flot skue, når hundredvis af fugle vender og drejer i luften som ét sammenhængende væsen.
Bedste tidspunkt at opleve hjejleflokkene ved Skjern Enge er fra sensommeren og hen gennem efteråret. Kør eller gå langs de åbne engarealer, og hold øje med marker, hvor mange fugle ser ud til at bevæge sig i takt – det er ofte et tegn på, at en stor hjejleflok fouragerer sammen. Med lidt tålmodighed kan man opleve det imponerende skue, når hele flokken pludselig letter og danner mønstre i luften.